1948年3月2日、アイルランドのバリーシャノン生まれ。

6歳のころから音楽に目覚め，10歳のころからギターを弾き始めたという彼は，15歳で地元のクラブ・バンド“フォンタナ・ショー・バンド”に参加。本格的に演奏活動を開始する。

その後，1965年にトリオ編成のバンド“テイスト”を結成。クリームのマネジャーだったロバート・スティグウッドに認められ，テイストは1969年にデビュー作『テイスト』をリリース。“第２のクリーム”として注目され、人気を集めたが，メンバー間のトラブルなどが原因で，1970年にテイストは解散。

翌1971年にロリーはソロとして再出発し，『ロリー・ギャラガー』（1971年）『タトゥー』（1973年）『ライヴ・イン・アイルランド』（1974年）『コーリング・カード』（1976年）『トップ・プライオリティ』（1979年）など、良質なアルバムを次々と発表。90年代初頭までマイペースな活動を続け，コンスタントにアルバムを発表し，世界的人気を集めたが，1995年6月14日に肝臓移植手術に伴う合併症のため死亡。享年47歳だった。