1969年イギリスのバーミンガムにて前身となるバンド「FREIGHT」(イアン・ヒル、K.K.ダウニング在籍)を結成、後に「JUDAS PRIEST」に改名。1972年末に初代ヴォーカルのアル・アトキンスが脱退し、「HIROSHIMA」で活動していたロブ・ハルフォ-ドが当時イアン・ヒルと付き合っていた妹の紹介で加入する。インディペンデントのガル・レコードと契約し、1974年のアルバム『ROCKA ROLLA』でデビュー。
1977年にCBSレコード(現ソニーミュージック)に移籍、3rdアルバム『SIN AFTER SIN(背信の門)』でメジャー・デビュー。1978年に初来日。翌年の来日ではバンド初のライヴ・レコーディングを行ない、同年『UNLEASHED IN THE EAST(イン・ジ・イースト)』を発表。トム・アロムをプロデューサーに迎えて制作された1980年の6thアルバム『BRITISH STEEL』が世界中でブレイク、ロブ・ハルフォード自ら"メタル・ゴッド"と宣言する。1982年の8thアルバム『SCREAMING FOR VENGEANCE(復讐の叫び)』では初の全米チャートTOP20入りと全米のみで200万枚を超えるセールスを記録するなどさらなる高評価と商業的な成功を収め、ヘヴィ・メタル・シーンの頂点に君臨する。この作品は“第2のデビュー作”とも言われる。
1990年の傑作12thアルバム『PAINKILLER』の発表とそれに伴うツアーの終了後にヴォーカルのロブ・ハルフォードが脱退、ソロ・プロジェクト(FIGHT~2WO~HALFORD)を行なう。後任にはティム・オーウェンズが加入し2枚のアルバムを発表する。2003年にロブ・ハルフォードが電撃復帰。2011年、“最後のワールド・ツアー”と銘打った「エピタフ・ツアー」を前に、オリジナル・メンバーのK.K.ダウニング(G)が脱退、新たにリッチー・フォークナーが加入し現在に至る。リッチー・フォークナー初参加となった2014年の17thアルバム『REDEEMER OF SOULS(贖罪の化身)』が全米チャート6位とキャリア史上最高ランクを記録する。
2018年発表の18thアルバム『FIREPOWER』はプロデューサーに当代随一のメタル・プロデューサーでギタリストとしても活躍するアンディ・スニープと80年代のジューダス・プリースト全作品を手掛けたトム・アロムを実に30年ぶりに起用という驚きの二人共同プロデュース体制で制作。クラシックとモダンが見事に融合した鉄壁の鋼鉄神サウンドが絶賛され、アルバムは全米・全英チャートで共に5位(全英では『BRITISH STEEL』以来のTOP10入り)と前作の記録を更新するなど大成功を収める。
2021年9月より、延期されていた50周年記念ツアーを再開。10月に全カタログと未発表音源138曲を収めたCD42枚組のボックス・セット『50 HEAVY METAL YEARS OF MUSIC』を全世界3,000セット限定で発売する。
レザー・ジャケットにスタッズ、ハーレーダビッドソンというヘヴィ・メタル・ファッションを世界中に浸透させたオリジネイターであり、ブリティッシュ・ヘヴィ・メタルそのものを象徴する存在、それがジューダス・プリーストである。
ディスコグラフィ(カッコ内は原盤レーベル、- 以降は英米でのチャート実績)
1.主なアルバム
1974年 『ロッカ・ローラ(Rocka Rolla)』 (Gull)
1976年 『運命の翼(Sad Wings Of Destiny)』(Gull) – UK 48位
1977年 『背信の門(Sin After Sin)』(Columbia) –(US ゴールド)UK 23位
1978年 『ステンド・クラス(Stained Class)』(Columbia) – US 173位、UK 27位
『殺人機械(Killing Machine (UK) / Hell Bent For Leather (US))』(Columbia) - US 128位(ゴールド)、UK 32位
1979年 『イン・ジ・イースト(Unleashed In The East)』(来日ライブ盤)(Columbia) – US 70位(プラチナ)、UK 10位
1980年 『ブリティッシュ・スティール(British Steel)』(Columbia) – US 34位(プラチナ)、UK 4位(シルバー)
1981年 『黄金のスペクトル(Point Of Entry)』(Columbia) – US 39位(ゴールド)、UK 14位
1982年 『復讐の叫び(Screaming For Vengeance)』(Columbia) – US 17位(2xプラチナ)、UK 11位(シルバー)
1984年 『背徳の掟(Defenders Of The Faith)』(Columbia) – US 18位(プラチナ)、UK 19位
1986年 『ターボ(Turbo)』(Columbia) – US 17位(プラチナ)、UK 33位
1987年 『プリースト…ライヴ!(Priest…Live!)』(全米ツアーライブ盤)(Columbia) – US 38位(ゴールド)、UK 47位
1988年 『ラム・イット・ダウン(Ram It Down)』(Columbia) – US 31位(ゴールド)、UK 24位
1990年 『ペインキラー(Painkiller)』(Columbia) – US 26位(ゴールド)、UK 26位
1993年 『Metal Works ’73-‘93』(2枚組ベスト盤)(Columbia)- US 155位、UK 37位
1997年 『ジャギュレイター(Jugulator)』(CMC International)- US 82位
2001年 『デモリッション(Demolition)』(Atlantic) – US 165位
2005年 『エンジェル・オブ・レトリビューション(Angel Of Retribution)』(Epic) – US 13位、UK 39位
2008年 『ノストラダムス(Nostradamus)』(Epic) – US 11位、UK 30位
2009年 『ア・タッチ・オブ・イーヴル(A Touch Of Evil: Live)』(ライブ盤)(Epic)- US 87位
2011年 『メタル・シングルス(Single Cuts)』(シングル・バージョンによるベスト盤)(Columbia)
『メタル・リスペクツ(The Chosen Few)』(メタル・アーティスト達が選ぶベスト盤)(Legacy)
2014年 『贖罪の化身(Redeemer Of Souls)』(Epic)- US 6位、UK 12位
2016年 『バトル・クライ〜進撃の咆哮(Battle Cry)』(ライブ盤)(Epic)- US 90位
2018年 『ファイアーパワー(Firepower)』(Epic) – US 5位、UK 5位
2021年 『リフレクションズ〜ヘヴィ・メタル50年の軌跡(Reflections: 50 Heavy Metal Years Of Music)』(ベスト盤)(Sony)
2.主なシングル(USR=USロック・チャート)
1974年 「Rocka Rolla」
1979年 「Take On The World」- UK 14位
「Evening Star」- UK 53位
1980年 「Living After Midnight」- UK 12位
「Breaking The Law」- UK 12位
「United」- UK 26位
1981年 「Don’t Go」- UK 51位
「Heading Out To The Highway」- USR 10位
「Hot Rockin’」- UK 60位
1982年 「You’ve Got Another Thing Comin’」- US 67位、USR 4位、UK 66位
「Electric Eye」- USR 38位
1984年 「ホイール・バーニング(Freewheel Burning)」- UK 42位
「叛旗の下に(Some Heads Are Gonna Roll)」- USR 42位、UK 97位
1986年 「ターボ・ラヴァー(Turbo Lover)」- USR 44位
「ロックド・イン(Locked In)」- USR 25位
1988年 「Johnny B. Goode」(ライブ・シングル)- USR 47位、UK 64位
1990年 「Painkiller」- UK 74位
1991年 「A Touch Of Evil」- USR 29位、UK 58位
1993年 「Night Crawler」(ライブ・シングル)- UK 63位
2005年 「Revolution」- USR 23位
2018年 「Lightning Strike」- USR 21位
* USでは、アルバム・シングル共にゴールド=50万枚、プラチナ=100万枚(2x=200万枚)の売上によりRIAA(アメリカレコード協会)が認定。UKではアルバムはシルバー=6万枚、ゴールド=10万枚、プラチナ=30万枚の売上によりBPI(英国レコード産業協会)が認定。いずれも2023年5月現在。